在1968年的越南戰爭中，綠色貝雷帽船長山姆·卡希爾（Danny Glover）一直在努力在達克（Dak Nhe）村建立美國與蒙塔格納德（Montagnard）越南人之間的良好關係，該村佔據了祕密胡志明市附近的一個重要觀察點蹤跡。卡希爾（Cahill）即將卸任，並向繼任者TC道爾（TC Doyle ）上尉（Ray Liotta）解釋了越南習俗的微妙性質以及涉及祕密敵人活動的反情報。與周圍的鄉村孩子們斷定，一個孩子從Doyle的揹包裏偷了NestléCrunch酒吧；找到包裝後，NVA瞭解當地村民與美國人的合作。作爲懲罰，NVA的Nguyen准將（Hoang Ly）命令他的下屬Quang上尉（Vo Trung Anh）在屬靈的節日之前殺死村民的大象。爲了幫助村民，卡希爾承諾在即將舉行的儀式之前更換被殺死的大象，而多伊爾（村民將大象的死歸咎於他們）不情願地提供幫助。

在營地，佩德森少校（Marshall Bell）指派卡希爾和道爾（由道爾指揮），以確保並向村民運送一頭新大象，以及兩名士兵，專家4哈維·阿什福德（道格·E·道格）和專家5勞倫斯法利（科琳·內梅克）。卡希爾還勒索首席保修官3戴維·普爾（丹尼斯·裏裏）尋求幫助。他們從當地的越南商人（James Hong）購買了一頭名爲Bo Tat的大象。他們還同意與Bo Tat的兒童服務員Linh（Dinh Thien Le）結伴，後者在引導大象方面具有口頭命令方面的經驗。一路上，NVA士兵試圖阻止他們。在空中運輸失敗之後，士兵們使用多種方法到達Pleiku空軍基地到達Dak Nhe旅程的最後階段之前。

在Pleiku空軍基地，佩德森少校通知機長該任務已經取消。胡志明市的審判已改變方向，他們不再需要當地村莊的支持。一個CIADak Nhe附近的簡易機場已經被NVA摧毀，無法通過飛機降落。他們違反規章，指揮一架貨運飛機，打算將自己和博塔傘降落在達尼河。這架飛機受到敵人的射擊，迫使他們和博塔特早早降落傘。除了阿什福德（Ashford）被困在樹上並與其他人分開外，他們在村莊內外無害。NVA部隊突然出現，威脅要把剩餘的士兵劫爲人質並殺死大象。然而，阿什福德（Ashford）能夠解放自己並製造轉移，時間足以分散NVA部隊的注意力並使其喪失能力。村民們以尊貴的身份與Bo Tat舉行節日。當Cahill廣播空軍基地時，他被告知補給路線再次改變了方向，回到了村莊。那個事實事後，並確認Doyle的最初任務，以取代Cahill擔任該村的聯絡官。